Laboratories for institutional change: electoral systems and their reforms in Latin America
Abstract
This article maps electoral reforms in Latin America as a laboratory for institutional change, examining the electoral systems of 18 countries between 1977 and 2025. The study proposes a multidimensional perspective that overcomes the limitations of the restrictive classic definition of an electoral system, incorporating dimensions such as affirmative action for gender representation, candidate selection, political financing, and direct democracy mechanisms. The study identifies a "reformist hyperactivism" in countries such as Ecuador, Peru, Mexico, and the Dominican Republic, contrasting with more stable countries such as Uruguay and Paraguay. The study discusses seven reform agendas in the region, including: greater presidential inclusiveness, personalization of executive power, more proportional legislative systems, transformation of the voter-party relationship, representation of excluded groups, expansion of citizen rights, and greater state intervention in financing. It also reveals a fundamental tension between institutional stability and democratic adaptability, where reforms can both democratize and serve as instruments of political manipulation. The paper concludes that the quality of the reform process determines its effects: participatory and well-founded reforms strengthen democracy, while short-term strategic changes weaken it. The research proposes greater citizen participation, rigorous impact assessment, and basic consensus on reform principles as key elements for improving these processes.
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