Ambiguous Grief in Wives Caring for Spouses with Dementia
Abstract
Introduction. Neurocognitive impairment represents a life-changing event that brings psychological consequences for the patient and those around them. Wives who faced gradual changes in their partners experienced numerous losses in their daily lives and in their expectations for the future, going through a type of grief different from that associated with death. Methodology. This study adopted a qualitative approach and was based on the phenomenological method. The sample was composed of seven participants who were interviewed in depth, applying grounded theory for data coding and analysis. Results. Changes in the partner’s personality and behavior led to a redefinition of their husbands’ image and a change in roles: Discussion. The experience of grief in caregivers is closely linked to the perception of a new identity in spouses transformed by dementia, which aggravates the relationship according to the degree of neurocognitive impairment that disrupts the couple’s communication process. Conclusions. Caregivers experienced a present-day lack of recognition of their life partners, losses associated with significant changes in personality, and prolonged and ambiguous grief.
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